power metal 8/10
AFM/Союз

Предыдущий альбом Masterplan “MK II”, записанный с участием бывшего вокалиста Riot Майка ДиМио, был хоть и неплох, но наглядно показал, что без "норвежского викинга" Йорна Ланде будущее детища Роланда Грапова и Ко. весьма туманно. Оригинальность Masterplan как раз и заключалась в интересном сочетании двух элементов: традиционного немецкого пауэр-метала а-ля Helloween/Gamma Ray, и мощного хард-рокового вокала Ланде. Если взять любого другого крикуна, умеющего петь фальцетом, на место норвежца, то Masterplan сразу превращаются в заурядную немецкую группу, исполняющую "двухбочечный пауэр".
И вот Ланде опять в строю. Не знаю, долго ли пришлось его уговаривать войти в ту же реку второй раз, но каким-то чудом Грапову это удалось. Возможно, гитарист и лидер Masterplan пообещал Ланде больше творческой свободы и так любимого Йорном хард-рока. И действительно, на новом альбоме соблюден баланс между пауэром и хард-роком. Возможно, певец устал от временных непостоянных заработков (участие в рок-операх Avantasia, Ayreon, в проекте Allen/Lande), и ему захотелось стабильности, в том числе и финансовой. И Masterplan способен ему ее предоставить – эта группа уже не раз попадала в хит-парады стран континентальной Европы и, бесспорно, является одной из наиболее коммерчески успешных в обойме AFM Records. Возможно, желание Йорна вернуться в "родной" Masterplan связано и со стремлением взять паузу в сольном творчестве. Последний диск его проекта Jorn “Spirit Black” был на редкость слабым и вымученным. Сложно понять, каковы мотивы его поступка, но возвращение Ланде в родные пенаты произошло тихо, спокойно и без особой помпы.
Для описания “Time To Be King” лучше всего подходит слово "добротный". Диск по ровности и нехитовости материала схож со вторым альбомом группы, “Aeronautics”. Исключение – яркая вторая песня “Blow Your Winds”. К явным удачам можно также отнести бодрую "открывашку" “Fiddle Of Time”, пафосную “Time To Be King”, мрачноватую “The Sun In Your Hands” и меланхоличную “Blue Europa”. “Lonely Winds Of War” с налетом фолка и с темой из "Половецких плясок" Бородина выглядит откровенно вымученной. Баллада “Under The Moon” прекрасно смотрелась бы на сольных дисках Йорна. Бонус-трек “Kisses From You” неожиданно звучит в стиле ранних Queen – с почти меркьюриевскими интонациями и присущей "королеве" вокальной эквилибристикой.
Одним словом, новая работа “Time To Be King” получилась предсказуемой, отнюдь не революционной, но и лишенный очевидных провалов. При том, что и недавние диски Helloween и Gamma Ray вышли неоднозначными, у Masterplan есть реальный шанс выбиться в лидеры европейского "пауэра". Ланде, как всегда, хорош – здесь он не просто отрабатывает роль, как в многочисленных проектах, но и вкладывает страсть в пение (послушайте “Far From The End Of The World” или “The Dark Road”). Без Ланде это был бы очередной "пауэр из Германии". Думаю, и сам Грапов это прекрасно понимает, поэтому будет стараться удержать норвежца как можно дольше.

avant rock 10/10
"Союз Мьюзик"

Настоящий музыкант не может взять и заставить себя не играть (не петь, не сочинять...). Потому что музыка сама рано или поздно через него прорвется. История "Вежливого отказа" – тому доказательство. После самороспуска группы в 2003 году Роман Суслов уехал в деревню, занимался фермерством, разведением племенных лошадей и слышать не хотел ни о каких концертах, а тем более новых песнях. И всё-таки спустя несколько лет коллектив удалось вытянуть на сцену ради единичных выступлений, потом вышел концертный DVD, постепенно родилась и была обкатана новая программа, которая в итоге оформилась в виде записи на диске. Что ж, "возвращение" получилось более чем достойным – материал хорош, зрел и уверен в себе. К счастью, "Вежливый отказ" не стал кардинально менять стиль – это всё тот же изощренный и "закрученный" авант-рок. Но звучание стало более драйвовым, мощным и даже злым – как и само исполнение, сам смысловой "посыл". Выйдя из "подполья", Суслов словно заново оценил несовершенство этого мира и решил его то ли высмеять, то ли отразить в эдаком кривом зеркале. С яростным пионерским задором, под треск открывающего диск малого барабана, отправляется он в путь. И даже крепкого словца порой не чурается ("Мурка")! Хотя, Боже упаси, никакого протеста или призывов, да и песенные тексты (на сей раз большинство их принадлежит Суслову), по большому счету, у "ВО" особой роли играют. Но сама моторика, энергия музыкального развития настраивают на постоянное движение, развертывание, неизбывное стремление к кульминации (которой, впрочем, может и не быть). Один мотив цепляется за другой, соло трубы перекрещивается с аккордами фортепиано, в басу появляется новый рифф, ускоряется темп, и вот уже несется птица-тройка (лебедь-гусь) неведомо куда. Косвенным образом принцип постоянного движения и отражается в названиях/содержании композиций: "Марш", "Дорожная", "Бурятская морская"... Впрочем, есть и традиционные для "Отказа" моменты рефлексии, самосозерцания, странной задумчивости ("Блюз", "Этюд"), но и отрешенные размышленья могут перерасти в полномасштабный инструментальный "хор" ("Перевод").
Усиление звучания за счет вошедшего в состав скрипача Сергея Рыженко, активного участия трубы (Андрей Соловьев) и уплотнения ритм-секции дает иногда эффект почти хард-рокового саунда: неслучайно одна из композиций названа "LZ", то есть "Led Zeppelin", хотя сходство здесь скорее фактурно-ритмическое – ну захотелось "Отказу" поиграться с унисонами и синкопированными риффами. Отдельное слово надо сказать о работе пианиста (и композитора) Павла Карманова, на партиях которого держится вся музыкальная фактура. Такие партии, право слово, что пальцы оближешь, а еще их наверняка пришлось долго разучивать, ибо сложно, с наскоку не сыграешь. Собственно, сыгранность, выверенность, если хотите – "выдрюченность", но при этом необычайная естественность, живость и уже упомянутый драйв и есть главная отличительная черта, непревзойденное достоинство альбома. Да, у "ВО" всегда было много полиритмии и "страшных" аккордов, но в "Гусях-Лебедях" эта продуманность, отрефлексированность отходит на второй план, уступая место непосредственности и яркости исполнения. Чувствуется, что сыграно всё было вместе и "вживую", пусть и в студии после долгих репетиций. Одним словом, камбэк получился убедительным. Теперь дело – за продолжением!

Ringo Starr 7/10

Годы идут, кумиры не становятся моложе, поводов для радости вроде бы всё меньше... Хотя старина Ринго всегда найдет повод порадоваться, пусть уже и не столь бурно. К тому же век живи – век учись. Не беда, что альбом “Y Not” вышел дрябловатым и рыхловатым – зато издал и спродюсировал Ринго его сам, сам (с небольшой помощью друзей) и смишкировал, сам и фотографии для буклета наснимал; словом, перед нами современная модель селфмейд-продукта в действии. Кстати, это первый опыт Ринго в самопродюсировании – долгое время он работал со специалистом по имени Марк Хадсон, на предыдущем альбоме "Liverpool 8” внезапно пригласил Дэйва Стюарта (Eurythmics), но, видимо, творческий тандем не задался... Впрочем, без "гостей" всё равно не обошлось: это Джо Уолш в "Fill In The Blanks", Джесс Стоун, заливающаяся блюзовым соловьем в "Who’s Your Daddy", ну а самая приятная встреча, безусловно, с Полом Маккартни, дуэт с которым в "Walk With You" способен вызывать ностальгическую слезу. В целом песни, как всегда у Ринго, милые и дружелюбные, но не хватает им какой-то изюминки – всё слишком знакомо, слишком предсказуемо и немного вяло. Впрочем, всё это можно простить альбому за его главные хиты – бодряческая "Everyone Wins", слегка хмурая "The Other Side of Liverpool" (написанная, видимо, в пику предыдущему диску) и та самая "Walk With You" с Маккартни. А вот за самостоятельную работу Ринго можно пока что поставить твердую "тройку": диск слишком пестрый по саунду, все песни звучат по-разному, да и логики в их построении особой не наблюдается (к тому же 36 минут – всё-таки и по нынешним временам маловато). Но, как известно, опыт – сын ошибок трудных, а гений... с гением Ринго дружен, ибо куда же без друзей?

progmetal/melodic rock 9/10
Self-release

Остались ли в музыке заповедные, нехоженые тропки? Как говорится, ответ на этот вопрос науке пока еще не известен. Минский коллектив с говорящим названием In Search For находится в поиске этих самых троп.
Вокалист, клавишник, композитор, аранжировщик, поэт-текстовик и лидер группы – все это об одном человеке! In Search For изначально задумывался как сольный проект Яна Женчака, бывшего вокалиста-скрипача-клавишника "Песняров" Л. Борткевича (сейчас этот состав выступает под вывеской "Лявоны"). Ян писал материал для альбома два года и планировал работать только студийно. Однако в определенный момент понял – для того, что бы наиболее ярко выразить мысль альбома, необходимо собрать коллектив единомышленников. Знатный же в итоге получился инструментальный состав: на диске мы можем услышать и флейты, и виолу, и скрипку, и гроулинг, и лучезарный вокал Ларисы Симакович (к слову, мамы Яна Женчака!).
Альбом, весьма объемный (70 с лишним минут, 15 треков), неявно делится на три части. Первые восемь песен знакомят слушателя с техникой музыкантов, композиторскими находками Яна. Смысловой сердцевиной альбома является двадцатиминутная рок-опера "Faith", состоящая из 5 частей. Два бонус-трека "Kahanne" и "Piy Da Dna" стоят обособленно, но об этом позже.
Интро "In To", интригующий, околофолковый зачин – хитросплетение звуковых эффектов и размашистых гитарных партий, украшенное ярким вокализом Ларисы Симакович. Признаться, после такого космического арт-рок-прилива вторая композиция, простой мелодичный хард-рок "Lady Of The Night" слушется довольно странно. Но с первыми аккордами арт-роковой баллады "Skies In Your Eyes" начинаешь понимать, какое впечатление на Яна когда-то произвели работы Арьена Лукассена, а именно проект Ayreon. Легкие отголоски "эйреоновского" звучания можно услышать почти в каждой композиции. И даже сама идея и форма мини-рок-оперы "Faith" явно навеяна творчеством Арьена.
Зачем же на англоязычном альбоме бонус-треки на белорусском языке? С первого взгляда это кажется странным, но без этих вещей альбом был бы неполным. Нежнейшая "Kahanne" – дуэт Яна Женчака и Ларисы Симакович. Жесткая, проговая "Piy Da Dna". Обе композиции настолько хитовые, что их хочется напевать даже на белорусском языке!
Не хочется обижать братьев-славян, но кажется, что для Белоруссии эта блестящая работа Женчака несвоевременна. Это становится понятно, когда читаешь в Интернете отзывы белорусских коллег – некоторые считают, "што такая музыка даўно неактуальная", архаична. Что же у наших соседей сейчас актуально? Хотя есть и другие точки зрения – так, газета "Комсомольская правда в Белоруссии" назвала "Faith" одним из десяти лучших белорусских альбомов 2009 года. Нам остается только присоединиться к этому мнению.

cabaret metal 8/10
Ascendance Records/MALS Ltd.

Какого-то только носорога не смешивали с металлическим бульдогом: оперу, кантри, свинг, латино, шансон... Шведская группа Diablo Swing Orchestra соединяет вместе все эти ингредиенты и получается у них если не уникально, то уж по крайней мере, оригинально. Эдакое брутально-юмористическое метал-шоу, в котором намешано черт знает что. Тяжелые басово-гитарные риффы микстуются с пассажами виолончели, оперный женский вокал – со скримингом, синкопирующие завывания "трубной секции" – с электронной перкуссией и т.д. Конечно, идея рок-н-ролльного (в данном случае металлического) цирка не нова. На ум приходят и Leningrad Cowboys, и с Apocalypticа, и с Atomic Fireballs, и даже наши The Decomposers, но стилистическая палитра Diablo Swing Orchestra значительно шире. Нельзя не провести аналогии и с Therion (откуда в группу, кстати, недавно перешел барабанщик) – по крайней мере, по части звуковой партитуры, хотя юмором у детища Кристофера Йонсона, прямо скажем, туговато. Интересно, что в первом альбоме DSO ("The Butcher's Ballroom", 2006) идея была выражена еще не столь явно, в нём хватало и прог-металлических нагромождений, и пауэрных штампов. Сейчас же – безграничный полет фантазии, издевательская серьезность и язвительный гротеск. Не зря же Diablo Swing Orchestra придумали себе легенду, что подобный оркестр уже существовал в XVI веке, был признан церковью "порождением дьявола", музыкантов, как водится, кого сожгли на костре, кого сослали, и лишь в XXI столетии далекие потомки воссоздали опальный ансамбль. Суперфронтвумен – Анн-Луис Волгерс – может и "давать Тарью", и петь развязным кабареточным тоном, и по-панковски грязно. То и кажется, что ангельская красавица вот-вот стеганет тебя плеткой, а потом будет сладострастно измываться до самого изнеможения. Поражает размах художественного замысла – в "труппе" множество участников, включая (помимо основных певцов) вокальный ансамбль и различных инструменталистов. Просто удивительно, что российские промоутеры осмелились привезти в Москву весь этот бродячий цирк (концерт намечен на 22 мая) – но раз уж так, то идти надо обязательно. Тем более, что специально для отечественных слушателей припасены новые хиты – "Siberian Love Affairs" и "Vodka Inferno", под залихватские припевы которых наверняка свалится под стол не один десяток благодарных слушателей.
MALS Helen

folk/art rock 10/10
Перекресток Рекордс

Диск, уже возглавивший "Русский Топ-2009" (по результатам слушательского голосования) на одном интернет-портале и всесторонне обласканный критикой, наконец-то дошел и до нашего журнала. Причем дошел и в буквальном смысле (своими ногами прямо до дверей), и в переносном – послушав альбом, внезапно осознаешь, что перед нами уже не та группа, что прежде. Поражает качественный скачок от милого, но все же полусамодеятельного бард-фолкового "Бывает иногда" к сильнейшему концептуальному “Proxima Parada”, который кажется гораздо более прогрессивным (в стилевом и художественном смысле), чем иные релизы прогрессив-рок-групп. Упорно двигаясь по пути профессионализации, группа смогла развиваться всесторонне (вглубь и вширь), и такие метаморфозы не могут не радовать. Начать хотя бы с глобальной концепции, заложенной в произведении: герой в две тысячи энном году блуждает по разрушенной "бывшей Европе", там и сям находя следы (и последствия) глобализации, арабизации, духовного вырождения, войн, разрушений и прочих бед. Нет Эйфелевой башни, вырублены леса, не действуют коммуникации, пуст радиоэфир... И наш герой-путешественник, словно архивариус, собирает последние свидетельства цивилизации, чтобы сохранить их для уцелевших потомков. В дополнение к текстам песен концепция диска конкретизируется в авторских аннотациях в буклете. При этом взгляд автора (конкретно – Дмитрия "Ди" Курцмана, лидера группы) далеко неоднозначен, он не ищет правых и виноватых, ни к чему не призывает, а лишь дает возможность задуматься о том, что мы (лично мы) творим сейчас и к чему это может привести. Скажем сразу, что финал у альбома всё-таки оптимистичный. Зато тема "путешествия по Европе" позволяет Dartz "пройтись" по разным национальным стилям, что группа с удовольствием и делает: тут вам и знакомая ирландщина, и арабские темы, и средиземноморские мотивы, и всё это вперемешку, да так лихо! Прямо-таки затягивает (в себя) "Аль-Рашид" с его густым пряным ароматом и психоделическим текстом о зеркальной сущности снов. Ничуть не менее ярка "Арабика", повествующая о "двух источниках жизни" – кофе и нефти, и цепляющая неполиткорректными фразами типа "Кому нужна, к примеру, Польша?" (действительно, кому? – язвит во мне внутренний голос, но его оппонент, тоже внутренний, советует не забывать, что всё это говорится от лица героев квазиэпоса). Есть и более рок-н-ролльные вещи – известная по синглу "Катти Сарк", "Косинога". В общем, про каждую песню можно написать отдельно, но важно, что эта пестрые "звенья" спаяны воедино – как общим смыслом, так и чисто музыкальными средствами (треки идут без пауз и связаны разнообразными переходами, саундэффектами и т.д.). Любители звуковых изысков могут насладиться хитрозапрятанными микроцитатами из Deep Purple, Jethro Tull и... далее поищите сами. Стоит отметить разнообразие тембровой палитры (флейта, скрипка, труба, аккордеон, мандолина, многочисленная перкуссия и др.), а также возросший исполнительский уровень группы, и, в особенности, самого Курцмана как вокалиста – с чисто звуковысотной точки зрения он поет теперь очень точно, и более того, владеет разными манерами пения, что удачно и применяет в песнях с разным художественно-стилевым наполнением (тот же "Аль-Рашид"). Конечно, в 2009 году у нас в стране вышло немало хороших пластинок, но для самих Dartz это определенно новая вершина. Остается только пожелать группе дальнейших успехов!
PER Helen

progressive 8/10
Radiant Records/Inside Out/"Союз Music"

Неслыханная радость – супергруппа Transanlantic собралась вновь после восьми лет молчания и записала третий альбом! Монстры прог-рока Майк Портной (Dream Theater), Ройне Столт (The Flower Kings), Нил Морс (экс-Spock’s Beard) и Пит Тревэйвез (Marillion) выкроили в своих плотных графиках окошко и отдались совместному творчеству. Примечательно, что в отличие от многих других супер- (и не очень) проектов, Transatlantic работают не "по Интернету", обмениваясь файлами и не видя друг друга в лицо. Они в реальности собираются вместе на студии Морса (ничего, что половине коллектива приходится лететь через океан) и вместе сочиняют, джемуют, записываются... Основная идея альбома, как явствует из официального сообщения, принадлежит Морсу, но свой вклад в музыку привнесли все. Результат, как и следовало ожидать – смесь Spock’s Beard, The Flower Kings и брит-попа; в гораздо меньшей степени Marillion и Dream Theater. Практически в каждый момент звучащего времени можно определить, кто автор того или иного эпизода. Что касается вокала (а поют все четверо), то они звучат на удивление похоже, конечно, выразительный голос Столта трудно не узнать, но в ансамблевых моментах и его трудно выделить. Диск пронизан влияниями арт-рока 70-х и "битловской романтикой", но достаточно тяжелый саунд и обилие "закрученных" инструментальных моментов не позволяют говорить об откровенном плагиате (хотя кусок из заглавной “The Wirlwind” явно срисован с "Larks Tongues In Aspic” сами-знаете-кого – но тут это сделано скорее намеренно). И уж, казалось бы, трудно кого-то сейчас удивить виртуозностью или сложностью композиционного строения, но вот кода "Is It Really Happening?" с ее вихревым ускоряющимся движением (вот она, "дримтеатровщина"!) "цепляет" даже видавшего виды меломана. В целом же доминирует, как ни удивительно, песенный подход – очень много мелодичных, балладно-напевных фрагментов, которые в иной аранжировке вполне сошли бы за поп-хиты. И уж, конечно, диск скрасит время поклонникам в ожидании новых альбомов (прежде всего TFK).В целом, при отсутствии каких-либо откровений и озарений, альбом радует своей человечностью, позитивностью, живыми эмоциями, что, видимо, и является следствием подлинно совместной работы. В подтверждение этого тезиса, весной 2010-го проект даже собирается поехать на свои первые полноценные гастроли.
P. S. Вы думаете, 77 минут – это больше чем достаточно? Transatlantic так не считают. В special edition входит второй CD, на котором – еще четыре новых трека и четыре кавера. Свои песни вполне себе хитовые, но, видимо, слишком "попсовые" по меркам прог-рокеров. Хотя, опять же, веселенькая "Spinning" с цитатой из "Утра" Грига вполне могла бы услаждать уши девочек-подростков... Может, не всё потеряно? Смысл же каверов (Genesis, Procol Harum, America / The Beatles и Сантана) глубоко непонятен, ибо исполнено всё максимально близко к тексту, с пафосом "мы тоже так можем". Так кто же сомневался!?

progressive rock 9/10
RAIG

То, что релиз годичной давности рецензируется лишь сейчас, когда он уже выложен в Интернете и издан в "натуральном" виде лейблом RAIG, конечно, наш большой позор и упущение. С другой стороны, на физическом виде альбом попал к нам совсем недавно, так что лучше поздно, чем никогда. И, честно говоря, эта работа радует гораздо больше, чем импровизационно-экспериментальный "Libertage", довольно размытый с точки зрения формы и содержания. Здесь же мы вновь видим славный Disen Gage как он есть: четкий, собранный, шумный, опасный. Хотя многие вещи уже были известны по концертным выступлениям, на записи они предстали в совершенном виде. Четверо горячих парней задают жару и перцу, основываясь на звучании средне-позднего King Crimson, фьюжна, сёрфа, латино и... московских "народных хороводных". Последнее, конечно, шутка, но нечто эдакое иронично-хулиганское в музыке Disen Gage присутствует. Недаром они то начнут вещь с "трех блатных аккордов", то с музыки в духе кинофильмов про шпионов, то исполнят некое подобие траурного марша с тубами, трубами и "жмуровым барабаном", то вдруг высмеют тех же King Crimson, ставших уже трижды штампом современного прогрессива. Из якобы шутки музыка разворачивается в брутально-тяжелое действо, лихо закручивающуюся полифонию инструментальных голосов. Весьма разнообразит саунд использование клавишных – это новшество по сравнению с былым чисто гитарным ансамблем. Возможности прог-стеба расширились и за счет введения в звуковую палитру голосов. Нет, "Дайзены" не поют в привычном смысле слова, они то выкрикивают какие-то полуосмысленные фразы, то рассказывают истории, обрывающиеся на самом интересном месте... Чего стоит хотя бы композиция, известная в народе как "Люли-поцелуи" (на диске представлена под благородным названием “Ikar’s Guide To The Galaxy”). А последняя, разгоняющаяся как паровоз "How Much Is Oxygen On Planet Khanud?" с внезапным возгласом "Тормози!!!" в финале: даже трудно представить, чем заканчивается вся эта поездка... Но не спешите хоронить прог-героя, он еще покажет нам кузькину мать. Ребята всегда полны замыслов, и надеемся, что новый альбом не за горами.
RAIG

heavy/doom metal 7/10
Nuclear Blast/Irond

Лидер шведских основателей дум-метала Лейф Эдлинг в интервью нашему журналу расхваливал "Death Magic Doom", считая его самым удачным диском из последней тройки. С этим очень хочется поспорить, но одно совершенно точно – "Death Magic Doom" звучит наиболее собранно, доработанно, в нём команда воспринимается как единый механизм. С первой лобовой атаки "If I Ever Die" (неужто отцы дума заиграли пауэр-метал?) до где-то середины диска сидишь, потрясенный мощью и энергией альбома. Дальше, правда, это "блюдо" слегка приедается, и кажется, что диску недостает разноплановости и нюансов предыдущего. Таких гипнотических, пробуждающих яркие образы музыкальных решений, как, скажем, инструментальная секция в "Embracing The Styx" с прошлого альбома, на диске нет. Вместо развернутых "эпиков" с интересным развитием – одни традиционные куплетно-припевные схемы, и даже эффектные риффы и удачные мелодии успевают приесться. Зато уже лучше вписывается в группу вокал "новичка" Роберта Лоу, который предпочитает петь в традиционном хэви-метал-формате, суховато и жестко, не поднимаясь до оперных роскошеств Мессайи Марколина. Интересно, что все вокальные партии изначально сочинялись Лейфом Эдлингом вместе с его давним приятелем, певцом Матсом Левеном, и в пении Лоу явно угадываются интонации Левена. Так зачем усложнять, не позвать бы просто Матса? Вообще, в построении вокальных мелодий заметен отход от торжественно-строгой стилистики дум-метала, и припевы, скажем, "Bleeding Baroness" или "House Of Thousand Voices" звучат вполне в духе мелодик-метала, что, наверное, неплохо и вносит определенную свежесть в восприятие. Лейф по-прежнему сочиняет впечатляющие риффы. В целом же, по масштабам Candlemass "Death Magic Doom" кажется работой качественной, с интересной смысловой составляющей, но музыкально не очень глубокой. Не покидает мысль, как было бы славно прибавить к энергии и идеям Candlemass величие и музыкальный масштаб Heaven & Hell, добавить еще чуточку юного задора и свежих риффов от Grand Astoria и...

progressive 7/10
Foxtrot Records

Agents Of Mercy – новый проект Ройне Столта (The Flower Kings) и американо-шведского вокалиста Нэда Силвана (Unifaun). Один из побочных "продуктов" Стольта неожиданно стал для гитариста и композитора главным. Пока The Flower Kings по всеобщему согласию отдыхает, и каждый из участников занят своими делами, Agents Of Mercy выпустили в марте 2009 года альбом, в июле дебютировали на немецком прог-фесте "Night Of The Prog”, а осенью отправляются в американское турне совместно с Karmakanic Йонаса Рейнголда. Что не удивительно – ведь больше чем наполовину (точнее в процентном соотношении сказать сложно) составы общие. В концертном составе Agents Of Mercy задействованы Рейнголд, барабанщик Золтан Чорс и клавишник Лалле Ларссон, а в записи также принимали участие ударники Пэт Мастелотто и Джимми Киган, плюс загадочный Бигго Зелфрис (клавишные, скрипка). Первое впечатление от альбома – хорошая музыка, безнадежно испорченная вокалом Силвана. Честно говоря (и это глубоко личное), долго не могла заставить себя его слушать, представляя на этом месте другой голос... но дело музыкального критика быть беспристрастным, не так ли? По музыкальному наполнению “The Fading Ghosts..." напоминает, естественно, TFK, но только в лайт-версии – более песенный, лиричный, без чрезмерных симфо-"наворотов", бесконечных мелодий и композиционных сложностей. Можно вспомнить и первый сольник Столта, и ранний Genesis (образы "музыкальной шкатулки"), и ELO, и даже Дэвида Боуи... Вместо восторженности и пафоса – тихая меланхолия, сентиментальность и легкие попытки театрализации, что выражается в подчеркнуто артикулированном, порой назидательном (и даже скрипучем) тоне Силвана. Впрочем, если уж выкладывать полностью свое непредвзятое (читай – не только мое) мнение о голосе Нэда, то придется констатировать, что попытки петь выразительно, артистично оборачиваются манерностью, жеманностью и каким-то карикатурным подчеркиванием каждой интонации. Выглядит фронтмен соответствующе – стареющий блондин с закосом под Планта. При этом прекрасных – чисто музыкально – фрагментов на диске немало. Обращают на себя и щемяще-грустные вальсовые мотивы в "Heroes & Becons", и хоральные, явно религиозного содержания эпизоды в "Jesus On The Barricades" и "Mercy & Mercury", и философская "The Unwanted Brother", и стопроцентные хиты "Afternoon Skies" и "Ready To Fly?", которыми Ройне в очередной раз доказывает, что он превосходный мелодист. И даже размах (переходящий в размазанность) тоже есть – 77 минут музыкального текста. Словом, много хорошего есть в этом альбоме, но... дело даже не в специфике вокала, а в том, что Силван не смог озвучить заложенное в музыке содержание. Конечно, каждый имеет право на эксперимент, на сотрудничество с кем душа просит, на песни нежные и тихие, только хотелось бы, чтобы потом произошло возвращение на круги своя и... ну, можно не продолжать, вы сами всё поняли.