Mr.Big: Вопреки всем напастям

После семилетнего молчания в 2009 году воссоединилась одна из самых популярных супергрупп 90-х годов, сочетающая американский классический рок, замешанный на сверхвиртуозности гитариста Пола Гилберта и басиста Билли Шиэна, и оттого всё-таки выделяющаяся среди своих собратьев по жанру. Во многом воссоединение состоялось под давлением поклонников, промоутеров (в основном, японских) и известного на всю Европу итальянского рекорд-лейбла Frontiers Records.

По итогам реюнион-тура (конечно же, японского) Mr.Big выпустили двойной концертник "Back to Budokan", а затем записали и новый диск, "What If". Параллельно возобновились гастроли, которые кажутся бесконечными. Растянувшись на несколько месяцев, турне включает выступления на различных континентах и охватывает все четыре времени года. В частности, этим летом Mr.Big отметились на нескольких крупных фестивалях в Европе, в том числе таких престижных, как "Sweden Rock" (Швеция) и "Download" (Великобритания).
В середине осени концерты продолжились в маленьких площадках Европы. 4 октября группа посетила Гамбург, "город, в котором начинали свой творческий путь The Beatles" (цитата вокалиста Эрика Мартина). Достаточно примечательное совпадение для группы, для которой характерен мелодизм и многоголосие с участием всех ее четырех участников.
Приоритет в сетлисте был отдан песням с наиболее известного и самого успешного в истории Mr.Big альбома "Lean Into It" (1991), и, конечно же, свежего "What if" (2009) – добротного, в классическом стиле группы, но не слишком яркого. Вот и сейчас, выбежав на сцену ровно в 8 часов вечера под аккомпанемент записи Фрэнка Синатры, "Биги" с ходу и без перерыва выдали три самые зажигательные песни с "Lean Into It". Тон задала первая вещь с этого альбома – "Daddy, Brother, Lover, Little Boy", в середине которой Эрик Мартин вытащил электрические дрели, треснул одной из них по тарелке барабанщика Пэта Торпи, и передал орудия столярного труда Гилберту и Шиэну для традиционного совместного соло. После этого последовал еще один боевик "Alive And Kickin'" и более спокойная "Green-Tinted Sixties Mind", которая поставила зал на уши. Далее группа обратилась к свежему материалу, сыграв 2 вещи – "Undertow" и "American Beauty". Закрыла вводную часть шоу пауэр-баллада "Take Cover" с диска "Hey Man" (1997).
Поначалу казалось, что саунд-инженерам удалось выстроить пристойный звук – лишь вокал немного "тонул" в миксе. Но где-то после четвертой-пятой песни в стройный хор Бигов стала закрадываться легкая фальшь. Прислушавшись и присмотревшись, я понял, что обладатель прекрасного, запоминающегося тембра, любимец японских тинэйджеров Эрик Мартин практически не может петь, да и говорить - тоже. А в паузах, когда он пытался завести зал, стало понятно – голос Эрика сел до хрипоты. Все многоголосие под натиском этой фальши постепенно начало расстраиваться, и к концу концерта складывалось ощущение, что место за микрофонной стойкой Mr.Big занял Дэн МакКафферти, эпизодически уступающий место Брайану Джонсону.
В течение сольных номеров Гилберта и Шиэна Эрик спускался со сцены, очевидно, пытаясь хотя бы чуть-чуть улучшить положение чаем или лекарствами, но удавалось ему это на всего несколько минут, после чего хрип, сип, и фальшь снова брали верх над его голосом. В такой борьбе прошло две трети концерта, и я был сильно удивлен героизмом и в то же время озадачен тем, как Эрик не бережет голос. Выступление "Бигов" в итоге заняло ровно два часа (разогрева не было). За это время никто из членов группы и не думал показывать признаки расстройства и давать всем шестисот собравшимся в клубе "Грюнспан" зрителям повод сокрушаться. Как ни в чём ни бывало, коллеги Эрика продолжали исполнять свои партии на сверхвысоком уровне. Потрясающе отработал длинный и тощий Пол Гилберт – несомненно, "лучшая правая рука" и самый четкий "переменный штрих" в мире мастеров шести струн. А Шиэн, не в пример своим записям у Стива Вая, не гремел своей четырехструнной Yamaha Attitude со стерео-звучками, как у трактора, а мягко и органично вписывался в микс. Параллельно Билли блестяще исполнял партии первого бэк-вокалиста, поражая огромным диапазоном (вот кому бы занять место Эрика на время простуды!). И, разумеется, ритмическую основу группе создавал Пэт Торпи – неяркий, но солидный барабанщик и не менее мастеровитый участник многоголосий.
А Эрик явно не спешил признаваться в плохом самочувствии, он с энтузиазмом перемещался по сцене и продолжал излучать абсолютное счастье. Один за другим прошли хиты группы – озорная "Temperamental", ковбойская "A Little Too Loose" с пением Шиэна в низком регистре, среднетемповая "Price You Gotta Pay" и ряд песен с "What If". Коллеги поддерживали Эрика, как могли – безупречным исполнением и прекрасным настроением, где заводилой был Билли Шиэн. По ходу, как казалось, группа поменялась ролями в хоровых вставках – где опять же Шиэн менялся местами с Эриком. В сет-листе, кстати, отсутствовали песни с альбомов "Get Over It" и "Actual Size" – видимо, из-за нежелания Пола Гилберта, в их записи участия не принимавшего. Также подтвердились слова Шиэна, сказанные в одном из свежих интервью. Группа смотрелась на сцене лучезарно, не было ощущения, что "Биги" собрались снова только "ради бизнеса" и вопреки человеческим отношениям.
Последней вещью основной части сета стала "Addicted To That Rush", и после небольшой паузы Mr.Big вышли снова, чтобы исполнить традиционные бисы – написанную Эриком Мартином в 16 лет "To Be With You" и "открывашку" с "Bump Ahead" – "Colorado Bulldog". Я ожидал услышать еще одну знаковую балладу группы, кавер Кэта Стивенса "Wild World", но вместо этого и совершенно неожиданно для меня за барабанную стойку уселся Пол Гилберт и стал выдавать неплохие перебивки! Гитару Гилберта перехватил Эрик Мартин, Торпи взял бас, а Билли Шиэн встал у микрофонной стойки и запел "We all came down to Montreux..."!!! "Почему они не поменялись местами с Эриком с самого начала", – подумал я... Билли блистал, несмотря на почти два часа подпевок, в том числе и в верхнем регистре. Прекрасно смотрелся и за установкой Гилберт – видимо, в какой-то момент он одновременно учился играть на двух инструментах. Немного фантазии и репетиций – и участникам Mr.Big можно было создать дополнительную супергруппу, играя на других инструментах!
Зал был на ушах. А финальным аккордом стала песня первой группы Билли, Talas "Shy Boy", где группа вернулась к своим привычным инструментам.
Несмотря на такие вот обстоятельства, мои ощущения от концерта сугубо положительные – я впервые услышал живьем одну из любимых групп. Не всегда чувствуешь такую же радость после концертов, в которых всё идеально, на автомате... К тому же, выстояв час после окончания шоу, я смог получить автографы и пообщаться с Шиэном и Торпи, которые подтвердили, что намеченный концерт в Москве состоится. Позже вышел Пол Гилберт и, подписав несколько раритетных дисков и афиш, практически молча проследовал к автобусу группы. А один из роуди наконец-то признался – Эрик Мартин простудился от кондиционера.
Что ж, силы и здоровье нужно беречь. А когда у тебя затянувшееся турне – тем более.
P.S. Последовавшие после Гамбурга ряд выступлений Mr.Big были отменены. А московский концерт хоть и состоялся, но по совсем уж неожиданному сценарию, и простуды музыкантов к этому никакого отношения не имели...

Сетлист: Daddy, Brother, Lover, Little Boy (The Electric Drill Song), Alive And Kickin', Green-Tinted Sixties Mind, Undertow, American Beauty, Take Cover, Just Take My Heart, Once Upon a Time, It's for You (Cilla Black)/ Hoedown (Aaron Copland), A Little Too Loose, Road To Ruin, Temperamental, Guitar Solo (Paul Gilbert), Still Ain't Enough for Me, Price You Gotta Pay, Take A Walk, Around the World, As Far as I Can See, Bass Solo (Billy Sheehan), Addicted To That Rush. Encore: To Be With You, Colorado Bulldog, Smoke on the Water (Deep Purple), Shy Boy.

Максим "Redfox" БЕЛИЦКИЙ